Vědecké poznatky potvrzují, že znečištěný vzduch postupně zabíjí lidstvo. Nejhorší situace je ve městech. Potvrzují to údaje OECD. Podle WHO ročně zemře ve světě 2,4 milióny lidí kvůli znečištění vzduchu. Znečištění ovzduší způsobuje každý rok předčasnou smrt asi 370.000 Evropanů a 9.000 obyvatel ČR. V některých evropských zemích (Francie, Švýcarsko, Rakousko) zapříčiní znečištěný vzduch ročně 40 000 úmrtí, z čehož asi polovina lidí zemře v souvislosti s emisemi z dopravy. Znečištěné ovzduší je v Británii příčinou 24 000 předčasných úmrtí. Na evropských silnicích má znečištění ovzduší výfukovými plyny na svědomí sedmkrát až osmkrát více životů než dopravní nehody. Znečištění ovzduší jemným prachem zkracuje život Evropanům v průměru o více než 8 měsíců a Čechům o více než 10 měsíců. Na základě analýz z různých měst v USA s různým stupněm znečištění je evidentní, že snížení znečištění ovzduší pozitivně ovlivňuje úmrtnost a střední délku života. Američané jednoznačně považují jemné prachové částice za faktor, který ovlivňuje délku života. V USA zjitili po 15-ti letech sledování půl miliónu lidí v oblasti silně zatížené prachem 22% úmrtnost, při nárůstu prachových částic v ovzduší o 10 µg došlo k nárůstu srdečních onemocnění o 12%, ischemické problémy, které mohou vést až k infarktu, pak postihly 18 % obyvatel.
Citlivějšími skupinami lidí vůči negativním účinkům výfukových plynů jsou zejména děti a staří lidé, stejně tak jako osoby s dýchacími nebo srdečními chorobami. Dlouhodobé zdravotní následky nadměrné dopravy zahrnují chronické dýchací potíže, rakovinu plic, srdeční choroby a dokonce i poškození mozku, nervů, jater a ledvin. Výfukové plyny představují nebezpečí pro srdce, zvyšují riziko infarktu a mozkové mrtvice, mohou přivodit arytmii. Znečištěný vzduch v kombinaci se stravou s vysokým obsahem tuků vede k výraznému nárůstu aterosklerotického povlaku v tepnách.
Dlouhodobá expozice vysokým koncentracím výfukových plynů dieselových motorů vede k nárůstu výskytu rakoviny o 40%. Během života jedné generace dojde k postižení 125 000 osob karcinomem plic v důsledku vdechování výfukových plynů. Toto číslo však může být i 10krát vyšší.